El 7 de abril de 1987 quedó grabado en la memoria colectiva de Bahía Blanca. La visita del papa Juan Pablo II movilizó a miles de personas, generó una organización inédita y dejó escenas que, casi cuatro décadas después, siguen despertando emoción.
Así lo reconstruye en CAFEXMEDIO Emma Vila, licenciada en Historia y ex directora del Museo Histórico local, quien fue protagonista directa de aquellos días.
“La movida fue muy fuerte, con un impacto emocional enorme”, resume Vila. Pero detrás de la imagen multitudinaria que muchos recuerdan, también hubo tensiones, decisiones polémicas y detalles poco conocidos que marcaron el desarrollo de la jornada.
Cómo Bahía Blanca logró ser parte de la visita papal
Según relata, la presencia del pontífice en la ciudad no estaba inicialmente asegurada. El recorrido oficial contemplaba su paso por Viedma, como puerta de entrada a la Patagonia. Sin embargo, la intervención del entonces arzobispo, monseñor Jorge Mayer, fue clave.
“La arquidiócesis de Bahía Blanca es metropolitana de toda la Patagonia. Mayer se plantó en la Conferencia Episcopal y dijo que no podía ser que el Papa fuera a Viedma y no pasara хотя sea medio día por acá”, explica Vila. Así, se logró incluir a la ciudad en la agenda, aunque fuera por unas pocas horas.
Una organización multitudinaria
La previa fue tan intensa como el evento central. Desde la parroquia Nuestra Señora del Carmen se organizó una procesión que reunió a unas diez mil personas.
“Fuimos caminando a campo traviesa, porque no había barrios. Era todo campo pelado. Tardamos más de dos horas rezando el rosario”, recuerda.
La logística fue milimétrica: cada parroquia tenía asignado su espacio en el predio del Cristo del Camino, en Villa Harding Green. No había pantallas gigantes, por lo que la ubicación era clave para poder seguir la misa.
Vila, sin embargo, no estuvo entre el público. Integró el coro arquidiocesano, compuesto por unas 650 personas. “Yo estaba cantando arriba. Fue una experiencia única”, cuenta.
La noche previa y el espíritu juvenil
Uno de los recuerdos más vívidos tiene que ver con la noche anterior. Grupos de jóvenes, muchos con guitarras, acamparon en la zona.
“Fue una noche hermosísima para ellos”, señala. La capilla Cristo Rey permaneció abierta toda la madrugada, ofreciendo café caliente y un espacio de descanso para los peregrinos.
Seguridad, polémica y menor convocatoria
apunta a decisiones organizativas que afectaron la concurrencia: “No te olvides que al Papa le habían atentado. Entonces hubo una seguridad exageradísima. Cerraron las rutas a las seis de la mañana y mucha gente no pudo llegar”, afirma.
Esa situación, sumada al despliegue militar, generó malestar incluso entre los jóvenes que habían sido convocados para formar el cordón humano de bienvenida.
“Les pusieron policía militar adelante. Los chicos tenían que correr la cabeza para poder verlo”, recuerda.
Una visita breve, pero intensa
La actividad se desarrolló durante la mañana y concluyó al mediodía, cuando el Papa partió hacia Viedma. “Al mediodía, taza taza, nos volvimos a casa. Muchos almorzamos en nuestras casas ese mismo día”, relata.
Aun así, los momentos vividos dejaron huella. Vila destaca gestos del pontífice, como cuando se detuvo a observar danzas folclóricas en el aeropuerto o su cercanía con la gente.
También revela detalles poco conocidos del operativo de seguridad: “Sobrevolaba un avión sanitario con personas que hablaban polaco, por si pasaba algo. Pensaban hasta en eso”.
Un recuerdo entrañable
Más allá de las dificultades, la historiadora subraya el valor simbólico de la visita: “Para los católicos fue entrañable. Muy fuerte”, define.
Además, recuerda que Bahía Blanca tuvo proyección internacional ese día: “Fue tapa de muchos diarios del mundo. Era el inicio de la Patagonia y la ciudad quedó asociada a ese momento histórico”.
A 39 años, la memoria sigue viva en quienes participaron. Y, como plantea Vila, la visita de Juan Pablo II no solo fue un evento religioso, sino también un hecho social y cultural que marcó a toda una generación de bahienses.
