Nueve boyas alimentadas con paneles solares fueron instaladas en el embalse Paso de las Piedras para inhibir la proliferación de cianobacterias. El desarrollo cuenta con la participación de investigadores de la UNS y el Conicet.
El dique Paso de las Piedras, fuente de abastecimiento de agua potable para Bahía Blanca y Coronel Rosales, cuenta desde hace ocho meses con un sistema de nueve boyas destinadas a combatir la proliferación de cianobacterias, un fenómeno que en los últimos años había generado serios inconvenientes para el servicio de agua de la región.
La iniciativa es desarrollada con participación de investigadores de la Universidad Nacional del Sur (UNS) y el Conicet, a través de la Planta Piloto de Ingeniería Química (Plapiqui), en articulación con la Autoridad del Agua, ABSA y el Ministerio de Producción, Ciencia e Innovación Tecnológica bonaerense.
El sistema comenzó a funcionar en octubre de 2025 y utiliza boyas autosuficientes que funcionan mediante pequeños paneles solares.
Una respuesta a un problema que afectó a Bahía
Durante los veranos de 2023/24 y 2024/25, las altas temperaturas, la escasez de lluvias, el descenso del nivel del embalse y la acumulación de nutrientes favorecieron importantes floraciones de cianobacterias en Paso de las Piedras.
El problema tuvo consecuencias directas sobre el abastecimiento de agua de Bahía Blanca, ya que las cianobacterias podían obstruir los filtros de las plantas potabilizadoras, generando dificultades para el tratamiento y cortes del servicio durante períodos de altas temperaturas.
Además, las autoridades habían recomendado evitar el contacto con el agua en sectores afectados y no consumir peces provenientes de zonas contaminadas.
Ahora, el escenario es diferente y uno de los factores que contribuye a esa situación es el nuevo sistema implementado en el embalse.
Cómo funcionan las boyas
La doctora en Biología Vanina Estrada, investigadora del Conicet e integrante de Plapiqui y docente de la UNS, explicó que las nueve boyas emiten señales electromagnéticas de baja intensidad.
Según detalló, estos estímulos generan modificaciones temporales en determinadas propiedades físico-químicas del agua, principalmente en su viscosidad, creando condiciones menos favorables para el desarrollo de las cianobacterias.
Las boyas cuentan con minipaneles solares, por lo que pueden funcionar de manera autónoma.
Se trata de una tecnología de origen canadiense que, de acuerdo con Estrada, no había sido aplicada anteriormente en Argentina.
Otro de los efectos buscados es favorecer mayores concentraciones de oxígeno en el agua, un elemento fundamental para el ecosistema del embalse y para organismos como el plancton y los peces.
Un problema que también implica riesgos para la salud
Las cianobacterias son microorganismos fotosintéticos que pueden multiplicarse rápidamente y generar las denominadas floraciones o blooms.
Además de provocar problemas en los sistemas de potabilización, algunas especies producen toxinas que pueden afectar la salud humana y los ecosistemas acuáticos.
El contacto o consumo de agua contaminada puede provocar síntomas como vómitos, fiebre, gastroenteritis y problemas respiratorios. Los animales, especialmente los perros, también pueden sufrir consecuencias graves si beben agua contaminada.
Cuando las grandes concentraciones de cianobacterias mueren, el proceso de descomposición consume buena parte del oxígeno disponible y puede provocar mortandad de peces y otros organismos acuáticos.
Una tecnología que busca proteger una fuente clave
El funcionamiento de las boyas representa una experiencia de particular importancia para Bahía Blanca, debido a que Paso de las Piedras constituye una fuente fundamental para el abastecimiento de agua potable de la ciudad.
La experiencia desarrollada por investigadores de la UNS y el Conicet busca así abordar un problema que en años anteriores tuvo impacto directo sobre miles de usuarios.
Mientras la Provincia mantiene sistemas de monitoreo y alerta sobre la presencia de cianobacterias en distintos cuerpos de agua bonaerenses, el trabajo realizado en Paso de las Piedras apunta a prevenir las floraciones y preservar la calidad del agua desde el propio embalse.
Después de los problemas registrados durante los últimos veranos, las nueve boyas se convirtieron en una herramienta tecnológica que busca mantener bajo control a las cianobacterias en una de las fuentes de agua más importantes para Bahía Blanca y la región. (DIB)
