Martín Turienzo, doctor y profesor de Geología Estructural de la Universidad Nacional del Sur, explicó que los recientes terremotos registrados en distintos puntos del mundo no representan una señal de que la actividad sísmica global esté aumentando.
Además, descartó un escenario de terremotos importantes para Bahía Blanca y explicó por qué los movimientos registrados en edificios altos de la ciudad pueden ser consecuencia de sismos ocurridos en la cordillera.
“No hay ninguna alerta. En principio, no hay que preocuparse en nuestra región”, afirmó Turienzo en CAFEXMEDIO al analizar la situación desde el punto de vista científico. El especialista explicó que, aunque todo el continente sudamericano está condicionado por un sistema tectónico compartido, no existe una relación directa entre los terremotos que ocurren en el norte de Sudamérica y los que podrían producirse más al sur.
En el caso de Colombia y Venezuela, Turienzo señaló que es esperable que continúen registrándose réplicas después de un terremoto de gran magnitud. Según explicó, cuando ocurre un sismo importante se libera una enorme cantidad de energía que puede activar otras fallas geológicas que permanecían frenadas.
“Los sismos son consecuencia del movimiento de las fallas geológicas en la corteza terrestre”, explicó. Esa energía continúa disipándose durante un determinado período y puede generar movimientos posteriores, generalmente de menor intensidad que el terremoto principal. Por ese motivo, consideró esperable que continúen las réplicas tanto en Colombia como en Venezuela, aunque no se espera que vuelvan a producirse sismos de una magnitud similar.
Un fenómeno natural imposible de predecir
Turienzo remarcó que la actividad sísmica responde a procesos naturales de la Tierra y no a la acción humana. Los terremotos se producen por la acumulación de energía en la corteza terrestre, a profundidades que pueden ir desde unos pocos kilómetros hasta cerca de los 100 kilómetros, como ocurrió en el caso colombiano.
“Es un proceso natural de la Tierra que existe desde que existe la misma Tierra prácticamente”, señaló. Los movimientos de las placas tectónicas, explicó, pueden observarse geológicamente desde hace cientos de millones de años.
Una de las principales dificultades para la ciencia continúa siendo anticipar exactamente cuándo ocurrirá un terremoto importante. “La ocurrencia exacta de un sismo, sobre todo un sismo importante, es todavía imprevisible”, sostuvo Turienzo.
La razón está vinculada con los tiempos en los que trabajan las estructuras geológicas: las fallas pueden acumular tensión durante cientos o miles de años antes de liberarla. Por eso, según el especialista, resulta imposible determinar que un terremoto ocurrirá en una fecha concreta.
Lo que sí permite la investigación científica es identificar las regiones tectónicamente más activas y, por lo tanto, más propensas a registrar sismos con mayor frecuencia. La acumulación de datos permite conocer cuáles son los sectores que presentan mayor o menor actividad.
¿Puede haber un terremoto importante en Bahía Blanca?
Ante la posibilidad de que Bahía Blanca pueda sufrir un terremoto de gran magnitud, la respuesta de Turienzo fue contundente: “Por el lugar donde está ubicado, un terremoto importante, no”.
El especialista explicó que Bahía Blanca se encuentra geológicamente diferenciada del margen occidental de la Argentina y de Sudamérica, donde se concentra la mayor actividad tectónica. La ciudad está ubicada sobre el margen atlántico, que los geólogos denominan “margen pasivo”, una zona considerada tectónicamente tranquila.
Esto no significa que la región esté completamente exenta de movimientos. Existen fallas tanto en el subsuelo continental como en el margen atlántico que pueden experimentar movimientos de ajuste. Sin embargo, esos desplazamientos suelen generar sismos pequeños, muchas veces imperceptibles, y no son comparables con la actividad tectónica de la Cordillera de los Andes.
De hecho, los movimientos que ocasionalmente pueden percibirse en los edificios altos de Bahía Blanca pueden tener un origen muy diferente. Turienzo explicó que los grandes sismos ocurridos en Chile, Mendoza o San Juan pueden transmitir una oscilación hasta nuestra región, perceptible especialmente en las construcciones de mayor altura. Se trata, según describió, de un “efecto lejano” de los terremotos que ocurren en la cordillera.
“El planeta no se está activando”
La sucesión de terremotos importantes que captó la atención internacional también llevó a preguntarse si estamos atravesando un período de mayor actividad sísmica.
Turienzo fue categórico al rechazar esa posibilidad. Consideró que para determinar si existe realmente un incremento habría que realizar un análisis estadístico de la evolución de los terremotos a lo largo del tiempo. La coincidencia de varios eventos importantes puede generar una fuerte conmoción, pero no necesariamente significa que exista una modificación en la dinámica terrestre.
“Desde el punto de vista geológico, nada indica que haya una alteración”, afirmó. Los movimientos de las placas tectónicas se desarrollan en escalas temporales de miles y millones de años, por lo que analizar solamente lo ocurrido durante la última década no permite concluir que exista un incremento de la actividad sísmica global.
Además, el especialista señaló que actualmente existe un factor que puede hacer que la percepción social de estos fenómenos sea mayor: la velocidad con la que circula la información.
“Cuando sucede cercano nos conmociona más” y, al mismo tiempo, “la facilidad con que llegan las noticias hoy en día” hace que la población se entere prácticamente de inmediato de terremotos ocurridos en distintos lugares del mundo.
Por eso, ante la pregunta de si el planeta está atravesando una etapa de mayor actividad sísmica, Turienzo cerró con una definición contundente: “No hay ninguna explicación geológica de que esté pasando algo en el planeta, que el planeta se está activando más o menos. No es así”.
